Orthèses de jambe pour phénomènes paralytiques

Il est indispensable, pour la fabrication d'orthèses de jambe modernes pour des patients présentant des phénomènes paralytiques neurologiques, de savoir de quelle catégorie de paralysie il s'agit :

• paralysie périphérique, par ex. polyomyélite (paralysie cérébrale infantile) ou sclérose en plaques (SEP) ;
• paralysie spinale, par ex. suite à une spina bifida ou à une lésion de la moelle épinière ;
• paralysie centrale, par ex. suite à un AVC ou à une paralysie cérébrale (PC).

Des chaînes musculaires qui stabilisent les principales articulations des jambes en station debout et pour la marche ne fonctionnent qu'imparfaitement en cas de paralysies périphériques. En cas de paralysies spinales, elles ne reçoivent pas tous les stimuli et, en cas de paralysies centrales, le cerveau leur transmet les mauvais signaux.

Pour les paralysies périphériques et spinales, l'essentiel est de donner de l'assurance au patient par une fonction de soutien, alors que pour les paralysies centrales, la fonction de soutien doit servir à reprogrammer dans le cerveau des séquences de mouvements physiologiques, dans le but d'améliorer l'excitation physiologique des muscles.

Dans ces trois catégories de paralysies, les patients concernés mettent très souvent au point des mécanismes de compensation qui ont pour effet de leur donner une position debout et/ou une marche atypiques. Ces mécanismes compensent la perte de stabilité due à une déficience musculaire pour la station debout ou pour la marche. Les patients ont peur de tomber et utilisent ces figures de mouvements afin de pouvoir participer aux choses de la vie courante sans tomber. Il en résulte obligatoirement une usure précoce des articulations, des douleurs dorsales ou autres symptômes.

Quelques exemples fréquents illustrent bien ce phénomène :

• Une personne dont les muscles fonctionnent parfaitement exploite toute la longueur de ses pieds pour augmenter la surface d'appui et garder un équilibre stable en position debout. Les forces de levier en résultant sont exercées notamment par le levier de l'avant-pied associé aux muscles du mollet. Par contre, chez les personnes dont les muscles du mollet sont déficients, on peut observer que souvent, en position debout, elles s'appuient sur des cannes ou autres avec une inclinaison visible du buste vers l'avant. Cette position leur permet d'agrandir artificiellement la base de sustentation au sol. Ces patients ont besoin de ce stratagème parce que leurs muscles ne peuvent pas activer le levier d'avant-pied nécessaire pour pouvoir se tenir debout.
• Lorsqu'ils marchent, on observe chez de nombreux patients atteints de paralysies une rotation des pieds vers l'intérieur pour protéger leur genou des forces cinématiques qui s'exercent dans le sens de la marche et risqueraient de faire céder le genou.
• Certains patients mettent le genou de la jambe paralysée en hyperextension pour la station debout et/ou la marche afin d'empêcher le genou de céder dans le sens de la flexion.

Ce genre de mécanismes de compensation se produisent souvent passivement sous forme de spasticité, notamment en cas de paralysie centrale. Le cerveau envoie dans ces cas-là inconsciemment le signal déclenchant une mesure de sécurité excessive, et ce, au moment où est envoyé un signal exprimant un besoin de sécurité.